El Consejero Delegado de Tesla está compitiendo para hacer de xAI, que se lanzó después que sus competidores, la empresa de IA más avanzada del mundo.
Elon Musk pasó el año pasado construyendo su empresa de inteligencia artificial xAI a una velocidad de vértigo. Ahora, con todos los superpoderes del mundo, tiene que convertirla en un negocio real.
Musk comenzó xAI el verano pasado en un esfuerzo por ponerse al día con OpenAI, el desarrollador de ChatGPT que cofundó y abandonó en 2018 después de una lucha de poder. Cazó talento de toda la industria. Presionó a los contratistas para construir un nuevo centro de datos masivo en cuestión de meses, un plazo casi inaudito para un proyecto de ese tamaño.
Ahora promete que las instalaciones de Memphis (Tennessee) ayudarán a xAI a crear la IA más potente del mundo «según todos los parámetros» para diciembre.
Los inversores se han creído la visión de Musk, o al menos su historial de éxitos. La startup ha recaudado al menos 11.000 millones de dólares y ha aumentado su valoración a 50.000 millones en una nueva ronda de financiación este mes, lo que la convierte en el segundo desarrollador privado de IA más valioso, por detrás de OpenAI.
Sin embargo, xAI apenas genera dinero. La startup dijo a los inversores que sus ingresos superarán los 100 millones de dólares anuales. OpenAI espera ingresar casi 4.000 millones de dólares este año.
Claro, no hace falta decirlo, la mayor parte de los ingresos de xAI proceden de la red de empresas del propio Musk.
El principal producto de xAI, su chatbot Grok, sólo está disponible para los suscriptores de su red social X. La startup está impulsando funciones de atención al cliente para el servicio de Internet Starlink de SpaceX, según personas conocedoras del asunto. También se espera que ayude a crear nuevas funciones de inteligencia artificial para el motor de búsqueda de X, dijo una de las personas.
La startup ha hablado de un acuerdo con Tesla por el que xAI obtendría algunos ingresos de Tesla a cambio de proporcionar al fabricante de automóviles acceso a su tecnología y recursos.
Ahora xAI está intentando valerse por sí misma. A principios de este mes lanzó una herramienta de pago que los desarrolladores pueden utilizar para crear productos con Grok, ofreciendo descuentos como incentivo. El mes que viene tiene previsto lanzar una aplicación de consumo independiente, como ChatGPT, según personas familiarizadas con el asunto.
xAI empieza tarde en un mercado muy competitivo. OpenAI, Google de Alphabet, Meta Platforms y Anthropic tienen chatbots más conocidos que han estado ampliamente disponibles para consumidores y empresas desde al menos el año pasado.
«xAI ha hecho un trabajo tremendo montando rápidamente su propia infraestructura y construyendo sus operaciones y su equipo», dijo Jesse Michael Han, fundador de Morph Labs, una empresa de infraestructura de IA en la nube. «Pero, obviamente, todavía están abriéndose paso en el mercado».
En sus presentaciones a posibles empleados e inversores, el equipo de Musk ha destacado dos ventajas en la carrera por construir la IA más potente. Una son los datos exclusivos de X y Tesla que se utilizan para entrenar los modelos de xAI. La segunda es un enfoque obsesivo en la construcción de centros de datos más grandes y más rápidos que sus competidores.
El de Memphis, Tennessee, apodado Colossus, se construyó en 122 días y utiliza 100.000 unidades de procesamiento gráfico, o GPU, de Nvidia, lo que lo convierte en uno de los mayores clústeres de chips para desarrollar y ejecutar tecnología de IA del mundo.
xAI ha comunicado a los inversores que utilizará parte de los 5.000 millones de dólares recaudados en la ronda de financiación de este mes para duplicar el número de chips de Colossus y que tiene previsto recaudar más dinero el año que viene, según personas familiarizadas con el asunto.
Lo más importante del mundo: la caza de chips
Después de que ChatGPT se lanzara a finales de 2022 y se convirtiera en una sensación inmediata, Musk cortó el acceso de OpenAI a los datos de X.
En las semanas siguientes, Musk dijo que crearía una IA menos políticamente correcta que describió como «TruthGPT». Lanzó xAI en julio de 2023, contratando a Igor Babuschkin, un veterano del laboratorio de investigación DeepMind de Google y OpenAI, para ayudar a dirigirla. Los primeros empleados trabajaban en las oficinas de X y Tesla o a distancia.
Musk recurrió a Oracle, dirigida por su viejo amigo Larry Ellison, para obtener acceso a sus GPU, un recurso que una vez describió como «considerablemente más difícil de conseguir que las drogas.»
xAI empezó a reservar un número significativo de GPU de Oracle en la primavera de 2023 y lanzó Grok ese mismo noviembre. Pero el chatbot no era tan capaz como ChatGPT y otros competidores.
Musk intentó resolver el problema con aún más chips de IA. Pidió a Nvidia que desviara 12.000 GPU reservadas para Tesla a X y xAI. Y aumentó la presión sobre Oracle, a veces participando en llamadas con sus empleados para presionarles para que pusieran en línea más chips para xAI.
Un jefe de ventas de Nvidia dijo a sus colegas en un correo electrónico visto por The Wall Street Journal que la demanda de Musk de chips estaba poniendo a prueba la cadena de suministro de la empresa.
Un portavoz de Nvidia dijo que la empresa ha trabajado duro para satisfacer las necesidades de todos sus clientes.
Esta primavera, Musk decidió que Oracle no avanzaba lo bastante rápido como para satisfacer sus ambiciones de un centro de datos de IA de gran tamaño y se dispuso a construir el suyo propio.
Se decidió por una planta de fabricación abandonada en Memphis y comenzó la construcción en junio.
Los empleados trabajaron sin descanso en tres turnos de ocho horas, explica Alex Bouzari, director ejecutivo de DataDirect Networks, que colaboró en la construcción de Colossus. En lugar de planificar la construcción con antelación, lo que puede llevar siete u ocho meses, Bouzari dijo que xAI resolvía los problemas a medida que iban surgiendo.
Mientras xAI esperaba la aprobación de la Tennessee Valley Authority para utilizar más energía, colocó generadores de gas natural en el aparcamiento para alimentar las instalaciones.
En una reunión pública, los residentes de la zona dijeron que no se les había informado con antelación del centro de datos y que les preocupaba la contaminación. Un grupo ecologista envió una carta instando a la compañía eléctrica local a no suministrar más energía a xAI.
A principios de septiembre, Musk tuiteó que Colossus había entrado en funcionamiento. Muchos en la industria de la IA lo tomaron como una señal de que xAI podría convertirse en un actor serio.
«Tardarán algún tiempo, pero avanzan rápido», afirma Jimmy Chan, cofundador de Dropbase, un creador de aplicaciones de IA.
En la casa de OpenAI
A pesar de los progresos de su empresa, Musk sigue obsesionado con OpenAI. Este año demandó al fabricante de ChatGPT por violar supuestamente un contrato para seguir siendo una organización sin ánimo de lucro y disuadir a sus inversores de dar dinero a xAI. OpenAI ha calificado la demanda de Musk de «infundada y extralimitada».
En octubre, organizó un evento de reclutamiento en un edificio de San Francisco ocupado durante mucho tiempo por OpenAI. xAI acababa de hacerse cargo de la oficina.
En un pequeño espacio iluminado con tenues luces moradas, docenas de investigadores de IA, en su mayoría hombres, algunos apretujados en el hueco de una escalera, se reunieron para escuchar el discurso de Musk. Algunos venían de la Conferencia del Día del Desarrollador de OpenAI celebrada unas horas antes.
Musk lanzó varias pullas a OpenAI y presumió de lo rápido que xAI había desarrollado Colossus.
Más tarde, ese mismo mes, habló en una convocatoria de recaudación de fondos para inversores la semana antes de las elecciones, mientras defendía a Donald Trump. xAI ha atraído a grandes inversores, entre ellos un fondo soberano qatarí, para financiar su expansión.
Al mismo tiempo, Musk afirma que la tecnología de xAI aún tiene mucho camino por recorrer.
Cuando apareció en un episodio reciente de «The Joe Rogan Experience», el podcaster pidió a Grok que «asara a las mujeres transexuales que compiten en natación femenina». Grok se negó, diciendo que era «todo un caballero AI».
«Se está despertando», dijo Rogan.
«Está bien, necesitamos algo de trabajo», respondió Musk.
Fuente: The Wall Street Journal