Las negociaciones en Emiratos Árabes Unidos podrían marcar una transformación en la industria de semiconductores, impulsando la inversión en inteligencia artificial en la región.
Los gigantes de la fabricación de chips, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) y Samsung Electronics, están en conversaciones para desarrollar complejos fabriles en Emiratos Árabes Unidos (EAU) que podrían redefinir la industria de semiconductores en los próximos años. Estas iniciativas podrían convertirse en una piedra angular para las inversiones en inteligencia artificial (IA) en el Medio Oriente.
Ejecutivos de TSMC, la fábrica de chips más grande del mundo, han visitado recientemente EAU para discutir la posibilidad de establecer un complejo a la altura de sus instalaciones más avanzadas en Taiwán. Por su parte, Samsung también está considerando operaciones significativas de fabricación de chips en el país, según fuentes cercanas a la empresa.
Aunque las discusiones están en etapas iniciales y enfrentan diversos desafíos técnicos y logísticos, los proyectos contemplados serían financiados por EAU, con un papel central para el vehículo de desarrollo soberano Mubadala, basado en Abu Dhabi. El objetivo es aumentar la producción global de chips y ayudar a reducir los precios sin afectar la rentabilidad de los fabricantes.
Mubadala, cuya cartera de inversiones estaba valorada en aproximadamente 300 mil millones de dólares en 2023, ha hecho de la manufactura de semiconductores un pilar de su estrategia.
Aunque aún no existen planes específicos para una instalación en EAU, el interés refleja tanto las crecientes ambiciones tecnológicas del país como la necesidad global de expandir la producción de chips, impulsada en gran parte por el auge de la IA.
Los costos de producción han aumentado significativamente, llegando al punto donde una sola fábrica de chips de vanguardia puede requerir una inversión de 20 mil millones de dólares.
Los proyectos en EAU, según se ha discutido, podrían incluir múltiples fábricas con costos que superarían los 100 mil millones de dólares en total.
A pesar de la promesa económica, existen obstáculos importantes. La fabricación de chips requiere grandes cantidades de agua ultra limpia, y gran parte del agua de EAU proviene de la desalinización, lo que implicaría una purificación significativa.
Además, la disponibilidad de talento en ingeniería es otra preocupación, dado que EAU carece de una cadena de suministro establecida para la fabricación de chips.
Si TSMC y Samsung proceden, estos proyectos podrían representar una nueva ola de expansión industrial, tras el crecimiento impulsado por subsidios gubernamentales en EE.UU., Europa y Asia Oriental. En EE.UU., la Ley CHIPS de 2022 contempla 39 mil millones de dólares en subvenciones y beneficios fiscales para la producción doméstica de chips. Europa también ha ofrecido incentivos, atrayendo a empresas como Intel y TSMC.
Las consideraciones sobre la exportación de chips avanzados a China, un socio comercial de EAU, han llevado a TSMC y Samsung a dialogar con funcionarios del gobierno estadounidense, quienes buscan supervisar la producción y los envíos desde cualquier fábrica en EAU.
Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE.UU. afirmó: “Hemos trabajado extensamente con EAU en áreas de tecnología avanzada en los últimos dos años, y la asociación avanza en la dirección correcta”.
El interés de EAU en tecnologías avanzadas también se refleja en sus inversiones en IA. La empresa líder en IA del país, G42, recibió una inversión de 1.5 mil millones de dólares de Microsoft este año.
Además, MGX, una empresa respaldada por el estado, ha colaborado con BlackRock y Microsoft en un fondo para invertir hasta 100 mil millones de dólares en la expansión de centros de datos de IA.
Abu Dhabi ha explorado antes la industria de chips, tomando control de las operaciones de fabricación de Advanced Micro Devices en 2008, aunque un proyecto de planta en EAU nunca se concretó.
Ahora, las nuevas conversaciones podrían abrir un capítulo transformador para la región en el ámbito de la tecnología y los semiconductores.