Un músico de Carolina del Norte, EE.UU., enfrenta una demanda tras crear un imperio de canciones falsas, acumulando U$S 10 millones en regalías de Spotify, Apple Music y Amazon Music.
En un audaz esquema que mezcla tecnología y engaño, Michael Smith, un músico de 52 años de Carolina del Norte, logró apropiarse de U$S 10 millones en regalías de plataformas de streaming como Spotify, Apple Music y Amazon Music.
Utilizando inteligencia artificial, Smith creó cientos de miles de canciones falsas bajo nombres ficticios como «Callous Post» y «Calorie Screams». Estas canciones fueron reproducidas incesantemente por una red de bots que él mismo programó, según la acusación federal revelada esta semana.
Desde 2017, Smith llevó a cabo esta operación fraudulenta que le permitió embolsarse sumas millonarias que deberían haber sido pagadas a verdaderos músicos y compositores.
«Smith robó millones en regalías que deberían haber sido pagadas a músicos, compositores y otros titulares de derechos», señaló Damian Williams, fiscal del Distrito Sur de Nueva York.
El Ingenioso Método de Smith
El plan de Smith se basó en una sofisticada estrategia de manipulación digital.
Creó miles de cuentas de streaming falsas utilizando correos electrónicos comprados en línea, llegando a manejar hasta 10.000 cuentas.
Para dar la apariencia de oyentes individuales, desarrolló un software que reproducía su música en bucles desde diferentes computadoras.
En un correo electrónico de 2017, Smith calculó que podría reproducir sus canciones 661.440 veces al día, lo que le generaría ingresos diarios de U$S 3.307,20 y hasta U$S 1,2 millones al año.
Para evitar ser detectado por las plataformas, diversificó sus actividades entre una gran cantidad de canciones falsas, evitando reproducir una sola composición demasiadas veces.
Inicialmente, Smith subió música de su propia autoría, pero al darse cuenta de que su catálogo era insuficiente, expandió su repertorio con el apoyo de un ejecutivo de una empresa de música A.I. y un promotor musical.
Juntos, generaron un catálogo masivo de canciones ficticias, subiendo miles de pistas semanalmente.
Cosechando Millones en Regalías
Para 2019, Smith ganaba alrededor de U$S 110.000 mensuales, compartiendo una parte con sus cómplices. En un correo de este año, alardeó de haber alcanzado 4.000 millones de reproducciones y U$S 12 millones en regalías desde 2019.
Sin embargo, cuando una compañía de distribución lo confrontó en 2018 por «múltiples reportes de abuso de streaming», Smith negó rotundamente las acusaciones.
Ahora, enfrenta cargos graves, incluyendo fraude electrónico y conspiración para lavado de dinero, que podrían resultarle en 20 años de prisión por cada cargo, si es hallado culpable.
Reflexiones sobre el Futuro de la Música Digital
Este caso pone de relieve los retos y vulnerabilidades del modelo de negocio digital, donde el éxito comercial se mide cada vez más en escuchas digitales.
A medida que los artistas confían más en las giras para obtener ingresos, el fraude de Smith subraya la necesidad de una mayor vigilancia y transparencia en cómo se calculan y distribuyen las regalías musicales.
