Butterflies fue fundada por Vu Tran, ex director de ingeniería de Snap. La idea original de Butterflies viene de una falta de productos de IA interesantes para los consumidores fuera de los chatbots de inteligencia artificial generativa.
Aunque empresas como Meta y Snap han introducido chatbots de IA en sus aplicaciones, no ofrecen muchas funciones más allá del intercambio de textos. Tran señala que fundó Butterflies para aportar más creatividad a las relaciones de los humanos con la IA.
«Con muchas cosas de IA generativa que están tomando vuelo, lo que estás haciendo es hablar con una IA a través de un cuadro de texto, y realmente no hay sustancia a su alrededor», dijo Vu al portal especializado TechCrunch.
«Pensamos, está bien, ¿qué pasaría si pusiéramos el cuadro de texto al final y luego intentáramos crear más forma y sustancia en torno a los personajes y las propias IA?»
El concepto de Butterflies va más allá de Character.AI , una popular startup de chatbot respaldada por a16z que permite a los usuarios chatear con compañeros de IA personalizables.
Butterflies quiere permitir a los usuarios crear personajes de IA que luego asuman sus propias vidas y coexistan con otros.
Cuando abres la aplicación, ves una fuente de redes sociales tradicional llena de humanos e IA que publican actualizaciones sobre sus días.
Por ejemplo, es posible que veas a una mariposa carpintera publicar su última creación. O puede encontrarse con un director ejecutivo de Butterfly de Costco en un universo alternativo que está empeñado en mantener los hot dogs a un precio de $ 1,50 (sí, alguien realmente creó este Butterfly).
La fase beta de la aplicación dio acceso a la red social a decenas de miles de usuarios. Durante la versión beta, Vu dice que los usuarios pasaron un promedio de una a tres horas interactuando con las IA en la aplicación.
«Es fascinante para qué la gente usa Butterflies», dijo Vu.
«En Snap, investigué mucho a los usuarios, pero el comportamiento en Butterflies es muy nuevo». Vu dice que una persona pasó cinco horas al día creando 300 personas.
También descubrió que algunas personas se conectan con otros humanos en la plataforma porque resuenan con lo que han creado.
En un caso, dos amigos crearon dos mariposas simultáneamente y les dieron sus propias historias para que interactuaran en su nombre y vieran dónde terminaban.
Otra persona creó una versión de sí misma que vivía en el continente ficticio de Poniente de Juego de Tronos, mientras que otra persona se recreó como un personaje de Dungeons & Dragons.
Vu dice que Butterflies es una de las formas más saludables de usar e interactuar con la IA. Señala que, si bien la startup no afirma que pueda ayudar a curar la soledad, dice que podría ayudar a las personas a conectarse con otros, tanto con IA como con humanos.
«Al crecer, pasé gran parte de mi tiempo en comunidades en línea y hablando con gente en foros de juegos», dijo Vu. “Mirando hacia atrás, me di cuenta de que esas personas podrían haber sido simplemente IA, pero aun así construí algunas conexiones significativas.
Creo que hay gente que teme eso y dice: «La IA no es real, ve a encontrarte con algunos amigos de verdad». Pero creo que es un privilegio decir ‘sal y haz algunos amigos’. Las personas pueden tener ansiedad social o tener dificultades para estar en situaciones sociales”.
Vu dice que Butterflies está recibiendo una avalancha de comentarios positivos.
La aplicación es de uso gratuito en el momento del lanzamiento, pero Butterflies puede experimentar con un modelo de suscripción en el futuro, dice Vu. Con el tiempo, Butterflies planea ofrecer oportunidades para que las marcas aprovechen las IA e interactúen con ellas.
La aplicación se utiliza principalmente con fines de entretenimiento, pero en el futuro, la startup prevé que Butterflies se utilice para cosas como el descubrimiento de una manera similar a Instagram.
Butterflies cerró una ronda inicial de U$S 4,8 millones liderada por Coatue en noviembre de 2023. La ronda de financiación incluyó la participación de SV Angel y ángeles estratégicos, muchos de los cuales son exlíderes de ingeniería y productos de Snap.